GG Aleste 3 débarque sur Mega Drive : le portage est terminé

Ce qui vient de se passer

En 2020, le studio M2 réunit les titres de la série Aleste dans une compilation sortie sur PlayStation et Nintendo Switch, et y glisse un inédit : GG Aleste 3, codé pour la Game Gear de Sega [1]. Un jeu neuf, sur une console portable arrêtée depuis des décennies — le genre de geste qui fait plaisir, mais qui n'a jamais eu droit à une cartouche vendue séparément [1].

Les joueurs ont donc fait ce qu'ils font toujours : ils l'ont fait tourner sur du vrai matériel. Puis le groupe Morb l'a porté sur Master System [1]. Et maintenant, l'équipe Blast Processing Arcade annonce avoir terminé son portage sur Mega Drive [1].

Ce que la version Mega Drive ajoute

Le portage ne se contente pas de recopier la version 8 bits. D'après l'équipe, il embarque une conversion stéréo de la bande-son sur la puce FM de la console, un nouvel affichage tête haute, une palette de couleurs retravaillée, la sauvegarde par mémoire interne et un affichage fluide sans ralentissement ni clignotement de sprites [1]. Le développement est annoncé comme terminé, et la ROM a été testée sur une vraie Mega Drive, pas seulement en émulateur [1].

C'est ce dernier point qui compte pour nous. Un portage qui tourne sur la machine d'origine, c'est un portage qui respecte les limites du matériel : le timing, la mémoire, la manette. C'est aussi la différence entre une curiosité et quelque chose qu'on peut réellement brancher sur une télé.

Pourquoi la scène Sega est aussi vivante

La Mega Drive est la troisième console de Sega et succède à la Master System ; elle sort au Japon en 1988, puis en Amérique du Nord l'année suivante [2]. La Game Gear, elle, arrive en 1990, pensée pour aller chercher la Game Boy de Nintendo apparue un an plus tôt [3]. Trente-cinq ans plus tard, ce sont ces deux machines-là qui reçoivent des jeux neufs — pas par nostalgie, mais parce que leur matériel est documenté jusqu'au dernier registre.

Et la série Aleste, développée à l'origine par Compile, est un cas d'école : des shoot them up à défilement vertical, taillés pour des machines modestes [4]. C'est exactement le type de jeu qui se prête à un portage : peu de données, beaucoup de nervosité.

Un portage, ce n'est pas un émulateur

Il y a une confusion qui revient tout le temps : faire tourner un jeu Game Gear sur un émulateur, ce n'est pas la même chose que le recoder pour une autre machine. Ici, l'équipe a réécrit le jeu pour le processeur et la puce sonore de la Mega Drive, ce qui lui permet d'ajouter la sauvegarde et une bande-son FM que la console portable ne pouvait pas produire [1]. C'est du travail d'orfèvre, et ça se joue sur du matériel d'époque, sur une télé d'époque.

C'est aussi pour ça que ces sorties relancent la demande : quand un jeu neuf arrive sur une machine morte depuis trente ans, les gens ressortent la machine. Et à ce moment-là, ils découvrent qu'elle ne marche plus très bien.

Ce que ça veut dire pour ta console

Une ROM qui tourne sur matériel d'origine, ça suppose une machine en état. Sur Mega Drive comme sur Master System, les deux pannes qu'on voit passer à l'établi sont toujours les mêmes : les condensateurs qui sèchent (son qui crachote, image qui bave) et le port cartouche encrassé. Les deux se réparent, et ça ne coûte pas le prix d'une console.

Si tu comptes t'y remettre sérieusement, l'ordre est toujours le même : d'abord la machine, ensuite les jeux. Faire la liste des meilleurs jeux Mega Drive avant d'avoir une console qui affiche correctement, c'est se préparer une déception. Une console rétro reconditionnée coûte plus cher à l'achat qu'une occasion trouvée au hasard, mais elle est testée, étiquetée, et elle ne te lâche pas au bout d'un mois.

Ce que ça change pour toi

Si tu as une Mega Drive au grenier, c'est le bon moment pour la ressortir : la scène lui écrit encore des jeux. Fais-la passer par un [recapage et un nettoyage du port cartouche](modding) avant de râler sur l'image — dans neuf cas sur dix, c'est ça. Si tu n'en as pas, les pièces passées par l'établi sont dans [le rayon](consoles) avec leurs vraies photos. Et si tu en as une qui dort et que tu ne comptes pas y toucher, un rachat console rétro vaut mieux qu'un carton oublié : passe-la à l'[estimateur](rachat), les machines Sega de cette génération se revendent mieux qu'on ne le croit.